अमेरिकी समाचार पत्रों को हेज फंडों से उखाड़ फेंकने और उन्हें अधिक मेहमाननवाज मैदान में बदलने का समय आ गया है

और फिर हमें स्थानीय स्वामित्व वाले और गैर-लाभकारी समाचार संगठनों का पोषण करने की आवश्यकता है।

(आर्टेम ओलेस्को / शटरस्टॉक)

स्थानीय समाचारों पर COVID-19 का पहला वित्तीय प्रभाव स्पष्ट है: जैसे-जैसे व्यवसाय बंद हुए हैं, उन्होंने विज्ञापन देना बंद कर दिया है, जिससे समाचार संगठनों को छंटनी, छुट्टी या वेतन में कटौती पत्रकारों की संख्या - ठीक उसी समय जब जनता पहले से कहीं अधिक स्थानीय समाचारों की ओर रुख कर रही है।

लेकिन एक संभावित माध्यमिक प्रभाव है जो चीजों को और भी खराब कर देगा: समाचार पत्र उद्योग का और समेकन। संकटग्रस्त उद्योग समेकन की ओर प्रवृत्त होते हैं , और समाचार पत्रों की बैलेंस शीट के साथ लाल स्याही से छींटे, केन डॉक्टर जैसे विश्लेषक अधिक विलय की भविष्यवाणी कर रहे हैं।

यह विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि निजी इक्विटी और हेज फंड द्वारा समाचार पत्रों के अधिग्रहण ने स्थानीय समाचारों की गिरावट में विज्ञापन के डिजिटल व्यवधान के साथ-साथ शक्तिशाली योगदान दिया है। कुछ 680 समाचार पत्र मुट्ठी भर हेज फंडों के स्वामित्व या नियंत्रण में हैं, के अनुसार जल्द ही जारी होने वाला डेटा उत्तरी कैरोलिना चैपल हिल विश्वविद्यालय में पेनी एबरनेथी द्वारा एकत्र किया गया। यदि मैकक्लेची और ट्रिब्यून पब्लिशिंग उसी नाव में समाप्त हो जाती है, जैसा कि संभावित लगता है, तो वर्ष के अंत तक अमेरिका में दैनिक समाचार पत्र परिसंचरण का 55% से अधिक वित्तीय संस्थानों के स्वामित्व वाले समाचार पत्रों में होगा।

अत्यधिक समेकन का डर विचित्र रूप से द्विदलीय है। अटॉर्नी जनरल विलियम बैरो हाल ही में रोया मीडिया समेकन और पुराने दिनों की प्रशंसा की जब 'प्रेस इतना खंडित था कि किसी एक अंग की शक्ति छोटी थी' और समाचार पत्रों की बहुलता ने 'विभिन्न प्रकार के विचारों और स्थानीय राय की खेती की।'

समेकन ने अमेरिकी समुदायों में रिपोर्टिंग संसाधनों में भी कटौती की है। एबरनेथी ने हेज फंड की भूमिका को संक्षेप में प्रस्तुत किया: 'मानक संचालन सूत्र में अक्सर आक्रामक लागत-कटौती शामिल होती है … सबसे चरम पर, उनकी रणनीतियाँ नेतृत्व किया है सैकड़ों स्थानीय समाचार पत्रों को बंद करने और समाचार पत्रों की महत्वपूर्ण नागरिक भूमिका को कम करने के लिए। ”

हमें इनमें से कुछ अखबारों को जड़ से उखाड़ फेंकने की जरूरत है और उन्हें अधिक मेहमाननवाज मैदान में फिर से लगाने की जरूरत है। और फिर हमें स्थानीय स्वामित्व वाले और गैर-लाभकारी समाचार संगठनों का पोषण करने की आवश्यकता है।

एक पुनर्रोपण रणनीति कैसी दिखेगी?

सबसे पहले, हमें अधिक नुकसान को रोकने के लिए समाचार पत्र समेकन पर अस्थायी रोक लगाने की आवश्यकता है।

दूसरा, उस छड़ी के साथ, आइए एक बड़ी गाजर की पेशकश करें: समाचार पत्र श्रृंखलाओं और निजी इक्विटी फर्मों के लिए कर प्रोत्साहन उनके कुछ (अब आर्थिक रूप से और भी अधिक परेशान) शीर्षकों को बंद करने या उन्हें बंद करने के बजाय छोड़ दें।

उदाहरण के लिए, हम उन कंपनियों के लिए एक सुपरचार्ज्ड धर्मार्थ कर कटौती की अनुमति दे सकते हैं जो एक स्थानीय गैर-लाभकारी संस्था को एक समाचार पत्र दान करती हैं या एक मौजूदा पेपर को एक गैर-लाभकारी संगठन में परिवर्तित करती हैं। हम उन्हें वर्तमान (बदबूदार) बाजार मूल्य के बजाय अखबार के पिछले मूल्य के आधार पर कटौती का दावा करने की अनुमति दे सकते हैं, और हम उन्हें कई वर्षों तक कर लाभ ले जाने की अनुमति दे सकते हैं। और - मुझे यहां कर नीति के मातम में जाने के लिए क्षमा करें - हम इसे बना सकते हैं ताकि ऐसा रूपांतरण एक कर योग्य घटना न हो।

या, समाचार पत्र कंपनी को अतिरिक्त कर क्रेडिट मिल सकता है यदि वे एक बी निगम या अन्य मिशन-उन्मुख लाभ के लिए बेचते हैं।

तीसरा, हमें उन लोगों और अन्य गैर-लाभकारी स्थानीय समाचार संगठनों को सफल व्यवसाय मॉडल विकसित करने का एक वास्तविक मौका विकसित करने में मदद करने की आवश्यकता है। गैर-लाभकारी समाचार संगठनों को अपनी गैर-लाभकारी स्थिति को खतरे में डाले बिना विज्ञापन लेने में सक्षम होना चाहिए - और उपभोक्ताओं को अपने करों पर एक धर्मार्थ दान के रूप में सदस्यता की खरीद की गणना करने में सक्षम होना चाहिए। और आईआरएस को एक बार और सभी के लिए पत्रकारिता को एक वैध सार्वजनिक उद्देश्य के रूप में गिनना चाहिए - जिससे एक समाचार पत्र को गैर-लाभकारी स्थिति में परिवर्तित करना आसान हो जाता है, या एक शुरुआत से शुरू हो जाता है। फिर कभी किसी संगठन को अनुमोदन प्राप्त करने के लिए 'पत्रकारिता' शब्द को हटाना नहीं चाहिए, जैसा कि अतीत में हुआ है।

सरकारी विज्ञापनों को स्थानीय समाचारों की ओर ले जाने के प्रयास, जिनकी मैं सराहना करता हूं, में एक अतिरिक्त सुरक्षा होनी चाहिए: स्थानीय हिस्से का एक महत्वपूर्ण हिस्सा स्थानीय स्वामित्व वाली या गैर-लाभकारी मीडिया के पास जाना चाहिए। यह स्थानीय समाचार राजस्व पैरों में से एक को मजबूत करेगा।

हम अधिक प्रत्यक्ष, सामग्री-तटस्थ वित्त पोषण के साथ भी प्रयोग कर सकते हैं।

एक सफल प्रयोग के बाद तैयार किए गए फंड की कल्पना करें जिसे कहा जाता है न्यूज़मैच . एक दर्जन से अधिक फ़ाउंडेशन ने पैसा जमा किया और मिलान किए गए डॉलर प्रदान किए जो स्थानीय गैर-लाभकारी समाचार संगठनों ने समुदाय से जुटाए थे। सरकार उस फंड में कुछ पैसा छोड़ सकती है, जिससे स्थानीय समाचारों को बिना किसी राजनीतिक हस्तक्षेप के मदद मिलेगी।

अंत में, कोई - सरकार? एक परोपकारी अरबपति? - इस सभी प्रतिकृतियों को निषेचित करने में मदद करने के लिए एक अच्छी तरह से संपन्न डीकंसोलिडेशन फंड बनाना चाहिए। इससे समाचार पत्रों को गैर-लाभकारी स्थिति में बदलने में मदद मिलेगी, प्रक्रिया का मार्गदर्शन करने के लिए दिवालिएपन के वकीलों को काम पर रखने में मदद मिलेगी, ब्रोक्ड न्यूज़ रूम खरीदने और दान करने के लिए एक होल्डिंग कंपनी के रूप में कार्य करना होगा, और समाचार संगठनों के लिए कुछ संक्रमण पूंजी प्रदान करना होगा।

गैर-लाभकारी संस्थाओं के रूप में दोबारा लगाने से स्थानीय समाचार संगठनों के सामने आने वाली सभी समस्याओं का समाधान नहीं होगा। नई संस्थाओं को अभी भी यह तय करने की आवश्यकता होगी कि क्या प्रिंट संस्करण प्रकाशित करना जारी रखना है, सदस्यों या ग्राहकों से राजस्व कैसे एकत्र करना है, क्या केवल-डिजिटल में परिवर्तित करना है, और अपने स्थानीय धर्मार्थ धन उगाहने को कैसे मजबूत करना है। गैर-लाभकारी होने के नाते उन्हें एक अतिरिक्त राजस्व धारा, दान मिल सकता है, लेकिन यह संभावना केवल एक ही नहीं हो सकती है।

वास्तविक रूप से, वर्तमान में मेगा-चेन के स्वामित्व वाले कुछ समाचार पत्र सहेजे जाने के लिए बहुत दूर हैं। उनके ब्रांड, संपादकीय कर्मचारी और पहुंच बहुत कम हो गई है। उन मामलों में, खरोंच से कुछ नया शुरू करना बेहतर होगा। अन्य मामलों में, जंजीरों के स्वामित्व वाले स्थानीय समाचार पत्र अभी भी बहुत अच्छा काम कर रहे हैं, और उन्हें जारी रहना चाहिए।

हमारे पास पहले से ही कुछ सफल मामले हैं जहां समाचार पत्र या तो गैर-लाभकारी में परिवर्तित हो गए हैं या मौजूदा गैर-लाभकारी संस्था का हिस्सा बन गए हैं, जिनमें द साल्ट लेक ट्रिब्यून, द फिलाडेल्फिया इन्क्वायरर और ताम्पा बे टाइम्स शामिल हैं।

अगर, मान लीजिए, 20% अखबारों को फिर से लगाया जा सकता है, तो इसका मतलब होगा कि सैकड़ों और अपने समुदायों में जड़ें जमा रहे हैं और महान पत्रकारिता कर रहे हैं।