क्या एल्डन कट्टर खलनायक स्थानीय समाचारों को कुचल रहा है? यह थोड़ा और जटिल है।

पूर्व डेनवर पोस्ट संपादकीय पृष्ठ संपादक चक प्लंकेट 2018 में पेपर के स्वामित्व समूह, एल्डन ग्लोबल कैपिटल के खिलाफ एक रैली के बाद अपने पूर्व सहकर्मियों का नेतृत्व करते हैं। (एपी फोटो / डेविड ज़ालुबोव्स्की)

एल्डन ग्लोबल कैपिटल के चारों ओर घूमने वाले ज्वलंत प्रश्नों को फिर से पूछने का समय नहीं है, गुप्त-से-गुप्त हेज फंड अथक रूप से समाचार पत्र कंपनियों का पीछा कर रहा है: ये लोग कौन हैं और वे क्या चाहते हैं?

दो साल पहले डेनवर पोस्ट और इसके अन्य लॉन्गटाइम होल्डिंग्स में न्यूज़रूम को एक तिहाई कम करने के बाद, एल्डन अब ट्रिब्यून पब्लिशिंग पर दबाव डाल रहा है, जहां उसने कंपनी का एक तिहाई और ट्रिब्यून के बोर्ड में दो सीटें खरीदी हैं। जनवरी के अंत में, इसने ली एंटरप्राइजेज में एक स्थान ले लिया, वॉरेन बफेट की 30-दैनिक बर्कशायर हैथवे श्रृंखला को खरीदने के बाद नया विस्तार किया।

और यह नहीं भूलना चाहिए कि 2019 की शुरुआत में, एल्डन के एमएनजी समूह ने गैनेट के लिए एक शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण बोली लगाई - सबसे बड़े अखबार समूह को बिक्री और अधिक सहमत गेटहाउस मीडिया के साथ विलय में चला दिया।

एल्डन के बारे में प्रमुख कथा, NewsGuild . द्वारा प्रचारित और दूसरों द्वारा उठाया गया, यह है कि वह जो कुछ भी खरीदता है उसे लूटता है और जलाता है, केवल एक खोखला खोल छोड़ देता है।

मैं इसके बजाय एक विलंबित वेलेंटाइन का सुझाव नहीं दे रहा हूं। एल्डन अल्ट्रा-लीन चलाता है और पैसे के लिए इसमें है। लेकिन पिछले कुछ वर्षों की तुलना में एक लंबा इतिहास है। फंड ऑपरेटर से ज्यादा हॉर्स ट्रेडर है। और यह निवेश खोने को निगलने के लिए तैयार है क्योंकि यह सस्ते पर खरीदता है, कुछ लाभ और उन दांवों पर कभी-कभी बड़ी हिट का एहसास करता है।

नील चेज़, जिन्होंने MNG के बे एरिया ग्रुप के कार्यकारी संपादक के रूप में कार्य किया और 2018 के अंत में गैर-लाभकारी CalMatters के लिए रवाना हुए, ने मुझे बताया कि एल्डन को स्थानीय समाचारों के डार्थ वाडर के रूप में कास्ट करना “उन्हें बहुत अधिक श्रेय दे रहा है। वे पत्रकारिता को नष्ट नहीं कर रहे हैं। उन्हें पत्रकारिता की कोई परवाह नहीं है... और उनके पास कोई अंतिम खेल नहीं है - वे पहले से अधिक पैसा लेकर आना चाहते हैं। खरीदें या बेचें, वे किसी भी तरह से अच्छे हैं। ”

नतीजतन, चेज़ और वर्तमान शीर्ष संपादकों के साथ मैंने बात की, एल्डन अपने न्यूज़ रूम में एक गैर-मौजूदगी है, न तो एक राजनीतिक और न ही एक ऑपरेटिंग एजेंडा को आगे बढ़ा रहा है। जो लोग अभी भी वहां हैं, वे जो कहानियां चाहते हैं, उनका पीछा कर सकते हैं, हालांकि उनके पास एक बार की तुलना में बहुत छोटे कर्मचारियों के साथ और इस बात की चिंता है कि और क्या कटौती हो सकती है।

आपके आस-पास एक न्यूज़रूम की तरह लग रहा है?

इसके अलावा, इन सूत्रों का कहना है कि 2018 की शुरुआत में न्यूज़ रूम में भारी कटौती के बाद, इसके सबसे बड़े अखबारों और समूहों में कर्मचारियों की संख्या लगभग स्थिर रही है, कुछ में कमी आई है, लेकिन कोई और छंटनी नहीं हुई है।

चूंकि कंपनी सवालों का मनोरंजन नहीं करती है, इसलिए इसका अनुमान है कि क्यों। इस साल के अंत में और कटौती की जा सकती है। या एल्डन ने गणना की होगी कि यह एक समाचार रिपोर्ट देने के लिए आवश्यक कर्मचारियों की न्यूनतम संख्या तक पहुंच गया है, जिसके लिए लोग भुगतान करेंगे, अब यह भुगतान किए गए डिजिटल सब्सक्रिप्शन के लिए एक अभियान का खुलासा कर रहा है।

मैंने सेंट पॉल पायनियर प्रेस के एक रिपोर्टर फ्रेडरिक मेलो से पूछा, जिन्होंने इस महीने की शुरुआत में विश्वास बनाने पर एक पोयन्टर सेमिनार में भाग लिया था, एक एल्डन न्यूज़ रूम में काम करने के लिए। उन्होंने मिश्रित मूल्यांकन की पेशकश की।

'यह कठिन रहा है,' उन्होंने कहा। 'ऐसे दिन हैं जो सीधे मनोबल गिरा रहे हैं। जब मैं 2005 में आया था तब हमारे पास 235 सम्मानित पत्रकार थे - संपादक, कॉपी एडिटर, फोटोग्राफर, रिपोर्टर - और अब हम में से लगभग 40 बचे हैं। काउंटी शेरिफ ने अपने बजट को $ 1 मिलियन से उड़ा दिया और काउंटी बोर्ड की बैठक में भेजने के लिए कोई भी उपलब्ध नहीं है। यह हास्यास्पद है।

'कुछ अपसाइड हैं। हमारा आठ मंजिला डाउनटाउन कार्यालय भवन (किया गया है) ... परिसमापन किया गया है, जो कि एल्डन करता है ... लेकिन हम शहर के बाहर नए, अधिक आधुनिक पट्टे पर खोदे गए हैं। तहखाने में मुफ़्त पार्किंग, एक कैफेटेरिया और मुफ़्त जिम है। लेकिन तथ्य यह है कि हम आठ मंजिलों से एक मंजिल में समेकित हो सकते हैं, यह दुखद है …

“व्यक्तिगत रूप से, मेरी भूमिका पहले से कहीं अधिक मूल्यवान है। सबका है। यह एक स्टार्ट-अप के लिए काम करने जैसा है। कोई वसा नहीं है। हम सभी आवश्यक हैं, और अगर आप अपनी बीट के बाहर की कहानी को कवर करना चाहते हैं तो चुंबन के लिए कम छल्ले हैं। कोई यह नहीं कहता कि 'अपनी गली में रहो,' कम से कम अब और नहीं ... इन दिनों मैंने फिल्म समीक्षाएं, कला कहानियां, राज्य विधायी कहानियां, व्यवसाय लिखा है, आप इसे नाम दें।'

डेनवर पोस्ट पर आक्रोश का गठजोड़ था एक एल्डन-अनिवार्य कटौती जब इसने 2018 की शुरुआत में 100 के एक समाचार स्टाफ का लगभग एक तिहाई खो दिया। तब से कोई कटौती नहीं हुई है, संपादक ली एन कोलासिओपो ने मुझे बताया। और 'कुछ अच्छे और महत्वपूर्ण काम' करने में कोई हिचकिचाहट नहीं है।

उन्होंने जिन उदाहरणों का हवाला दिया, उनमें थे डेवलपर-नियंत्रित 'मेट्रो जिले जो अपनी कर दरें निर्धारित करते हैं' का चल रहा कवरेज और तस्वीरों, वीडियो और पाठ में एक फोटो पत्रकार की रिपोर्ट बड़े पैमाने पर अंतरराज्यीय निर्माण के पास रहने वाले परिवार।

'महत्वपूर्ण, प्रासंगिक कार्य करना ज्यादातर आपके न्यूज़रूम में प्रतिभा और उस काम को करने के लिए आपके न्यूज़ रूम की प्रतिबद्धता के बारे में है,' कोलासिओपो ने ईमेल किया। 'मैं इस कमरे की प्रतिबद्धता को देश के किसी भी न्यूज़ रूम की प्रतिबद्धता के विरुद्ध रखूंगा।'

ऑरेंज काउंटी रजिस्टर सहित दक्षिणी कैलिफोर्निया समूह के कार्यकारी संपादक फ्रैंक पाइन ने कहा कि उनके पास किफायती आवास संकट को कवर करने वाली एक समर्पित टीम है - 'कैलिफोर्निया में सबसे बड़ी कहानी।' एक हालिया अंश में पाया गया कि 97% शहर और काउंटी नए गृह निर्माण के लिए राज्य की आवश्यकताओं को पूरा करने में विफल रहे हैं , अनिवार्य रूप से बिल्डिंग परमिट को रोककर।

पत्रकारों की एक और जोड़ी ने एक जल जिले में शिकारी शिक्षकों की अपर्याप्त स्क्रीनिंग और क्रोनिज्म जैसे विविध विषयों से निपटा है। 'यह एक छोटे आलू की कहानी की तरह लग सकता है,' पाइन ने कहा, 'लेकिन यह उस तरह का एक उदाहरण है जिस तरह की जमीनी स्तर की जवाबदेही पत्रकारिता समुदायों को हमसे चाहिए और उम्मीद है।'

एल्डन कम से कम एक दशक से अखबार खरीद रहा है। मैंने सबसे पहले एल्डन और उसके बारे में लिखा था जुलाई 2011 में समावेशी संस्थापक-मालिक रान्डेल स्मिथ . उन्होंने प्रसिद्ध रूप से 'कोई टिप्पणी नहीं' की दुर्गमता को चरम पर ले लिया है, यहां तक ​​​​कि 1980 के दशक के बाद से फोटो खिंचवाने तक नहीं।

जैसा कि पूर्व संपादक चेज़ ने सुझाव दिया है, एल्डन 2011 में गैनेट, द बर्कशायर (मैसाचुसेट्स) ईगल और द साल्ट लेक ट्रिब्यून, और न्यू हेवन रजिस्टर और अन्य कनेक्टिकट को 11 पेपर के एक समूह को बेचने और खरीदने के लिए तैयार है। हर्स्ट के लिए कागजात।

जबकि वस्तु निर्विवाद रूप से पैसा कमाना है, जरूरी नहीं कि एल्डन के पास मिडास टच हो। फिलाडेल्फिया इन्क्वायरर के कई मालिकों में से एक, यह और एक पार्टनर फंड 2012 में उनके द्वारा भुगतान किए गए भुगतान के लगभग आधे पर बेचा गया . संकटग्रस्त संपत्तियों के एक खरीदार के रूप में, एल्डन कुछ निवेशों के साथ पूरी तरह से विफल हो जाता है, जैसे कि फ्रेड्स, एक डिस्काउंट स्टोर और फार्मेसी श्रृंखला, और हाल ही में, पेलेस शू स्टोर, जो दिवालिएपन में परिसमाप्त किए जा रहे हैं।

पेलेस पराजय पर एक लंबी टेकआउट में, द न्यूयॉर्क टाइम्स ने निष्कर्ष निकाला कि एल्डन ने अपने ज्ञान को खर्चों को कम करने के लिए लागू किया लेकिन डिस्काउंट शू व्यवसाय सीखने के लिए कभी कोई योग्यता नहीं दिखाई .

लेकिन कुछ अच्छी हिट चूकों की भरपाई कर सकती हैं। एल्डन वास्तव में ऋण-धारकों को संतुष्ट करने के लिए हुक पर नहीं है, उदाहरण के लिए, मैकक्लेची अध्याय 11 दिवालियापन फरवरी 13 के लिए दाखिल करने से पहले कई वर्षों तक था।

इसे केवल संस्थागत निवेशकों के पोर्टफोलियो में जगह बनाने की जरूरत है, जिनमें से कुछ स्मिथ की लंबे करियर में सफलता से आकर्षित हैं और अपनी होल्डिंग्स के बीच एक व्यथित परिसंपत्ति फंड की विविधता चाहते हैं। पिछले साल दाखिल प्रतिभूति और विनिमय आयोग के अनुसार, एल्डन ग्लोबल के पास प्रबंधन के तहत $ 1 बिलियन से थोड़ा अधिक है।

अपने शुरुआती वर्षों में, एल्डन एक अधिक पारंपरिक समाचार पत्र निवेशक था। इसने पुराने जर्नल रजिस्टर समूह को डीन सिंगलटन के मीडिया न्यूज के साथ जोड़ दिया क्योंकि दोनों दिवालिएपन से उभरे थे। और इसने तेजतर्रार डिजिटल इंजीलवादी जॉन पैटन को प्रभारी बना दिया।

पैटन के नवाचारों में तथाकथित प्रोजेक्ट थंडरडोम था, जो न्यूयॉर्क शहर में स्थित एक 75-व्यक्ति अच्छी तरह से कर्मचारियों वाला राष्ट्रीय समाचार प्रयास था और जिम ब्रैडी, रॉबिन टॉमलिन, मैंडी जेनकिंस और दिवंगत स्टीव बट्री सहित डिजिटल ऑल-स्टार्स के एक समूह द्वारा चलाया जाता था। . अंततः थंडरडोम वित्तीय लक्ष्यों को पूरा करने में विफल रहा और अप्रैल 2014 में भंग कर दिया गया। एक साल बाद पैटन चला गया।

मैंने स्मिथ के समाचार ब्लैकआउट के एक दुर्लभ उल्लंघन को भी उठाया। उन्होंने 2012 में न्यूयॉर्क के एक निवेशक क्लब से बात की और उनकी प्रस्तुति को एक समाचार पत्र द्वारा उठाया गया।

उस भाषण में, स्मिथ ने कहा कि गैनेट (तब कई टीवी स्टेशनों सहित) अमेरिका में सबसे कम मूल्य वाला स्टॉक था। एल्डन ने एक बड़ा ब्लॉक खरीदा और इसे एक या एक साल बाद बड़े लाभ पर बेच दिया।

एल्डन न्यूज गिल्ड के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध रहे हैं, जिसमें मीडिया न्यूज ग्रुप के 20 अखबारों में अध्याय हैं, जिनमें से ज्यादातर हाल ही में आयोजित किए गए विरोध के रूप में लंबे समय से हैं। डेनवर और एल्डन के न्यूयॉर्क मुख्यालय में धरना देने के अलावा, गिल्ड ने खोजी रिपोर्टर जूली रेनॉल्ड्स को नियुक्त किया है, जिसने दर्जनों कहानियाँ की हैं - उनमें से कई ने स्मिथ के उत्तराधिकारी पर ध्यान केंद्रित किया, जो कागजात की देखरेख करते थे, और भी अधिक कड़े हीथ फ्रीमैन।

फ़्रीमैन अपने दिनों में ड्यूक विश्वविद्यालय में एक स्थान-किकर थे, जो भाग लेने के लिए तीन भाई-बहनों में से एक थे, और उनके परिवार ने कैंपस सेंटर फॉर यहूदी लाइफ को संपन्न किया है। स्थानीय समाचारों पर उनके प्रभाव को देखते हुए, गिल्ड और छात्र प्रदर्शनकारियों ने सुझाव दिया कि ड्यूक फ्रीमैन से एक उपहार को ठुकरा दें। विश्वविद्यालय ने मना कर दिया।

जैसा कि रिपोर्टर मेलो ने मुझे सुझाव दिया था, एल्डन न्यूज़रूम में उधार के समय पर जीने का एक स्वाद है, यहां तक ​​​​कि संपादक और रिपोर्टर उन कहानियों को आगे बढ़ाने के लिए स्वतंत्र हैं जिन्हें वे अपने समुदायों के लिए सबसे महत्वपूर्ण समझते हैं।

आने वाले हफ्तों में वित्तीय रिपोर्टों को हतोत्साहित करने के एक और दौर के साथ, और 2020 में बड़े प्रिंट राजस्व नुकसान के लिए कोई राहत नहीं दिखा रहा है, मुझे डर है कि एक या दो साल के भीतर और अधिक समाचार पत्र एल्डन की तरह दिखने लग सकते हैं।

रिक एडमंड्स पोयंटर के मीडिया बिजनेस एनालिस्ट हैं। वह ईमेल पर पहुंचा जा सकता है।