फ्रीलांसिंग कभी आसान नहीं थी। कोरोनावायरस ने इसे लगभग असंभव बना दिया है।

महामारी के कारण हुई कठिनाई का सामना करते हुए, कई फ्रीलांसर पूछ रहे हैं, 'क्या यह मेरे करियर का अंत है?' अभी नहीं।

(शटरस्टॉक)

मुझे लगा कि मेरी पहली छंटनी का मतलब मेरे करियर का अंत है। आगमन पर मृत जब मैं केवल 28 वर्ष का था और अभी भी बहुत कुछ सीखना था। सौभाग्य से, यह नहीं था। दो साल बाद, मैंने सनडांस फिल्म फेस्टिवल के अपने कवरेज को समाप्त करके फरवरी में अशुभ वर्षगांठ को चिह्नित किया। मेरे पास देश भर में और अधिक त्योहारों की योजना थी और मैंने कान्स पर अपनी दृष्टि स्थापित की, जिसमें मैंने पहले कभी भाग नहीं लिया था।

मोटे तौर पर डेढ़ महीने बाद, यू.एस. भर में सिनेमाघर बंद हो जाएंगे, दुनिया भर के फिल्म समारोह रद्द कर दिए जाएंगे या ऑनलाइन स्थानांतरित कर दिए जाएंगे, और मुझे एक बार फिर उन पुराने काले विचारों का सामना करना पड़ेगा: क्या यह मेरे करियर का अंत है?

फिल्म, कला और संस्कृति को कवर करने वाले एक स्वतंत्र आलोचक और लेखक के रूप में, मैंने अपने हिस्से के उतार-चढ़ाव देखे हैं। मुझे आकर्षक महीनों के बीच की लय की भी आदत हो गई थी, जहां मैंने सपनों के असाइनमेंट और परती अवधियों को भुनाया था, जब मेरी कोई भी पिच जड़ नहीं लेती थी।

हालांकि, कोरोनावायरस का प्रसार अलग था। जब से मैं हाल ही में कॉलेज ग्रेजुएट मुफ्त में लिख रहा था, तब से मैं यह काम से बाहर नहीं हुआ हूं (मेरी गलतियों को मत दोहराओ, ग्रेड!) उन दिनों, मैंने मूवी थिएटर के अशर, वेट्रेस, सोशल मीडिया मैनेजर और डांस टीचर सहित कई विषम नौकरियों के साथ खुद का समर्थन किया, लेकिन यहां तक ​​​​कि उन नौकरियों में से अधिकांश को COVID-19 के कारण रोक दिया गया है।

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लाखों अमेरिकियों की तरह, जैसे ही शहर बंद होने लगे, मेरी आय में लगभग एक गोता लग गया। जिस सप्ताह मैंने दक्षिण पश्चिम द्वारा दक्षिण को कवर करने की योजना बनाई थी, मुझे विभिन्न आउटलेट्स से ईमेल प्राप्त हुए, जिससे मुझे पता चला कि वे अब फ्रीलांसरों से पिच नहीं लेंगे। दूसरों ने अपने बजट में लगाम लगाना शुरू कर दिया। समाचार के बारे में छंटनी और आउटलेट बंद होने से और भी अधिक चिंता हुई।

मेरे अनुभव में, रिजेक्शन या अन्य बुरी खबरें देते समय संपादक समझ रहे हैं और माफी भी मांग रहे हैं। असहायता की भावना है कि हम सभी संभावित गंभीर संभावनाओं के साथ एक ही मूसट्रैप में फंस गए हैं, एक मान्यता है कि हम सामूहिक रूप से एक दर्दनाक समय से गुजर रहे हैं।

जैसे-जैसे मेरा काम का बोझ बढ़ता गया, मैंने अपने रिपोर्टर कौशल को काम पर लगाया।

इस पूरे परीक्षण में सबसे उपयोगी संसाधन साथी फ्रीलांसरों से बात कर रहा है जो इन अज्ञात जल को नेविगेट कर रहे हैं। एक मित्र ने मुझे फ्रीलांसरों और स्वतंत्र ठेकेदारों के लिए एक निजी फेसबुक समूह में जल्दी ही आमंत्रित किया, और यह हममें से उन लोगों के लिए एक सुरक्षित स्थान बन गया है जो यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि क्या हम नए लघु व्यवसाय प्रशासन ऋण के लिए अर्हता प्राप्त करते हैं, यह बताने के लिए एक जगह है कि सब कुछ कैसा चल रहा है इतना लंबा या नवीनतम समाचार साझा करना जो हमें प्रभावित करता है। यहीं से मुझे पता चला कि मैंने के पहले दौर के लिए क्वालीफाई कर लिया है आर्थिक चोट आपदा ऋण मार्च में, कि ऋण राशि प्रति नियोक्ता/कर्मचारी $10,000 से $1,000 तक सिकुड़ गई थी और यह नियम कि कौन योग्य है - और यदि SBA अभी भी आवेदन स्वीकार कर रहा था - बदलते रहे।

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दुर्भाग्य से, बेरोजगारी के लिए दाखिल होने की डरावनी कहानियाँ सच हैं। स्वतंत्र ठेकेदारों और स्व-नियोजित श्रमिकों को संभालने के लिए कई राज्य प्रणालियों की स्थापना नहीं की गई थी, और वे निश्चित रूप से उन लोगों की खगोलीय संख्या के लिए तैयार नहीं थे जिन्हें सहायता की आवश्यकता थी। जैसे ही मैंने मार्च में अपने आधे से अधिक नियमित आउटलेट खो दिए, मैंने न्यूयॉर्क राज्य में दायर किया, और मुझे मई में ही बेरोजगारी की जांच मिलने लगी।

मुझे अपना दावा दायर करने में एक घंटे से अधिक का समय लगा क्योंकि वेबसाइट बार-बार दुर्घटनाग्रस्त हो गई, इस प्रक्रिया में मेरा सारा डेटा खो गया। मुझे यकीन नहीं है कि मैं मार्च और अप्रैल में प्रमाणित किए गए पिछले सप्ताहों में से कुछ भी देख पाऊंगा या नहीं – आपको यह प्रमाणित करना होगा कि आपको अभी भी बेरोजगारी सहायता की आवश्यकता है, यदि आपने बिल्कुल भी काम किया है और यदि आप किसी तरह से COVID से प्रभावित हुए हैं- 19 भुगतान प्राप्त करने के लिए।

मुझे खुशी है कि आखिरकार कुछ आना शुरू हो गया है। जैसा कि कई फ्रीलांसर जानते हैं, चेक हमेशा वांछित 30-दिन के चक्र में नहीं आ सकते हैं, इसलिए पेचेक के लिए प्रतीक्षा करने या पीछा करने की तैयारी करना बहुत आम है।

हम में से कई लोगों ने पहली बार फाइल करना शुरू करने के कई दिनों बाद तक एक फ्रीलांसर के रूप में फाइल करने के तरीके पर दिशानिर्देश प्रकाशित नहीं किए। कुछ लोगों ने अपने दावों को साधारण मिश्रण-अप के कारण खारिज कर दिया था। जबकि कॉल प्रतीक्षा समय के बारे में शिकायतें कम हो गई हैं, फिर भी मदद के लिए किसी को पकड़ना मुश्किल हो सकता है।

चूंकि मैं भाग्यशाली हूं कि अभी भी प्रति सप्ताह कम से कम एक या दो असाइनमेंट प्राप्त कर सकता हूं, इसलिए मैं अपने साप्ताहिक प्रमाणन पर समायोजन करता हूं। यह महामारी बेरोजगारी सहायता से बोनस $ 600 के साथ मेरा साप्ताहिक वेतन $ 252 तक लाता है, जो जुलाई के अंत में समाप्त होने के लिए निर्धारित है। मैंने समय से पहले करों को निकालने का विकल्प चुना क्योंकि हां, आपको बेरोजगारी पर कर का भुगतान करना होगा।

जिस चीज के लिए मैं तैयार नहीं था - और मुझे उम्मीद है कि इसके बारे में और भी बहुत कुछ लिखा हुआ देखने को मिलेगा - क्या भावनात्मक और मानसिक रूप से महामारी हम सभी को झेल रही है। मेरे दिमाग में, फ्रीलांसिंग हमेशा एक निश्चित स्तर की अनिश्चितता के साथ आती है। क्या आप इस महीने पर्याप्त किराया देंगे? कौन जाने! फिंगर्स ने आपको पर्याप्त काम के लिए जमीन दी और आउटलेट समय पर भुगतान करते हैं।

लेकिन महामारी चिंता, अवसाद, दु: ख, अकेलापन, तनाव, अनिद्रा आदि के नए दौर लेकर आई है, जिससे काम पर ध्यान केंद्रित करना और नई पिचों के साथ आना मुश्किल हो गया है। आखिरकार, मैंने टेलीथेरेपी में वापस जाना समाप्त कर दिया, लेकिन मैं कई अन्य लेखकों और पत्रकारों को जानता हूं जो चुपचाप संघर्ष कर रहे हैं, काम पर अपना दिमाग रखने की कोशिश कर रहे हैं या डरते हैं कि इन मुद्दों के बारे में बात करने से उनके भविष्य के रोजगार की संभावना प्रभावित होगी।

जब पर्याप्त आउटलेट सूख गए, तो मुझे पता था कि मुझे लिखना जारी रखना होगा, अगर केवल मेरे मन की शांति के लिए। कुछ आलोचकों को मैं जानता था कि लिखित अंश या वीडियो निबंध प्रकाशित करने के लिए पहले से ही पैट्रियन की ओर रुख कर चुके थे, और चूंकि मेरे पास पहले से ही एक था मुफ़्त न्यूज़लेटर जिसने मेरे विभिन्न लेख एकत्र किए, मैंने फैसला किया कि मैं अपनी किस्मत आजमाउंगा एक पैट्रियन शुरू करना . काश, मैं कह सकता कि स्वयं-प्रकाशन मेरी सभी समस्याओं का उत्तर है, लेकिन यह एक मामूली शुरुआत है। मेरे खाते के एकमात्र लेखक के रूप में, इसने मुझे मेरी अपेक्षा से अधिक व्यस्त रखा है। मैं अभी भी यह पता लगा रहा हूं कि इसे एक महामारी की गहराई में एक नए व्यवसाय की तरह कैसे विकसित किया जाए।

लेकिन सबसे पहले, मुझे मदद मांगते समय जो आश्चर्य अपराधबोध महसूस हुआ, उससे मुझे उबरना पड़ा। जब मैंने अपना पैट्रियन लॉन्च किया, तो मैं रोया और मैं अपने पहले कई ग्राहकों के बाद रोता रहा। मुझे लगा जैसे मेरा कोई हिस्सा फेल हो गया है। क्योंकि मैं एक न्यूज़रूम में फिट नहीं हो पाया, इसका मतलब था कि मेरा काम एक स्थिर तनख्वाह के योग्य नहीं था। और मैं पैसे मांगने वाला कौन था जब मेरे दो बार अनुभव वाले अन्य आलोचक एक ही स्थिति में थे? मुझे पता था कि यह मेरा नपुंसक सिंड्रोम बात कर रहा था, लेकिन जब तक मैंने लिखना शुरू नहीं किया, तब तक यह अनुभव कम नहीं हुआ।

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अगर मैं फिल्म नहीं लिख रहा हूं या देख रहा हूं, तो मेरा सारा ध्यान इस संकट से बचने के लिए मेरे सिर पर छत के साथ है। मैं इस बारे में सोच रहा हूं कि लंबी अवधि में जो भी आर्थिक गिरावट दिखाई देगी, उसे कैसे प्राप्त किया जाए, इसे थोड़ी देर तक चलने के लिए मैं जो भी पैसा बढ़ा सकता हूं उसे ढूंढ रहा हूं। सभी फ्रीलांसर उस परेशानी से नहीं गुजर रहे हैं जिसमें मैं हूं, लेकिन मुझे पता है कि मैं अपने भविष्य के बारे में इस अनिश्चितता को महसूस करने वाला अकेला नहीं हूं।

मैं कुछ पिचिंग वर्कशॉप और नर्वस स्लैक और फेसबुक चर्चाओं के माध्यम से यह जानने के लिए बैठा हूं कि हम में से कई लोग उस भयानक सवाल का सामना कर रहे हैं: क्या यह मेरे करियर का अंत है? अगर मुझे इस सब में एक सिल्वर लाइनिंग ढूंढनी है, तो मुझे खुशी है कि फ्रीलांसर एक-दूसरे की मदद कर रहे हैं, और मुझे यह देखकर खुशी हो रही है कि हम अपने अनुभव साझा कर रहे हैं।

मैं केवल इसे और अधिक प्रोत्साहित कर सकता हूं क्योंकि यह मेरे द्वारा महसूस किए जाने के सबसे करीब है जैसे मैं इस प्रश्न का उत्तर दे सकता हूं। मैं यह मेरा अंत है आजीविका? अभी नहीं।

मोनिका कैस्टिलो एक आलोचक और लेखिका हैं, जिनका काम द न्यूयॉर्क टाइम्स, द वाशिंगटन पोस्ट, लॉस एंजिल्स टाइम्स और अन्य आउटलेट्स में छपा है। ट्विटर पर @mcastimovies पर उसका अनुसरण करें।