एक लंबे रोमांस का अंत - वॉरेन बफेट और उनके बीएच मीडिया ने अपने अखबारों को बेच दिया

बर्कशायर हैथवे के अध्यक्ष और सीईओ वॉरेन बफेट, ओमाहा, नेब, रविवार, 5 मई, 2019 में वार्षिक बर्कशायर हैथवे शेयरधारकों की बैठक के बाद ब्रिज के एक खेल के दौरान बोलते हैं। (एपी फोटो / नाटी हारनिक)

आजीवन अखबार प्रेमी वारेन बफेट ने आज कारोबार से अपना निकास पूरा कर लिया अपने बीएच मीडिया समूह के 30 दैनिक समाचार पत्रों को बेच रहा है और द बफेलो न्यूज टू ली एंटरप्राइजेज $140 मिलियन में।

कोई आश्चर्य नहीं। बफेट ने कई साल पहले अपनी एक वार्षिक बैठक में एक शेयरधारक से कहा था कि उन्होंने उद्योग में खटास पैदा कर दी है। 2011 और 2012 में समूह को एक साथ रखने के बाद से, उन्होंने कहा कि प्रिंट विज्ञापन और प्रसार उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक तेजी से बिगड़ गया था।

इसके तुरंत बाद, उन्होंने बीएच के सीईओ को बर्खास्त कर दिया और जुलाई 2018 में कागजात का प्रबंधन करने के लिए ली के साथ अनुबंध किया। यह दिखाई दिया, और वास्तव में बिक्री के लिए पुल बन गया।

यह अनुमान लगाना अनुमान होगा कि 50 अन्य दैनिक समाचार पत्रों के साथ सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली श्रृंखला ली अब समेकित करके संचालन पर बचत से परे संपत्तियों के साथ क्या करेगी। मेरा अनुमान है कि कुछ न्यूज़रूम कट होंगे लेकिन जरूरी नहीं कि गहरे हों। दोनों कंपनियां कमजोर चल रही हैं।

बफेट के लिए, बिक्री अपेक्षाकृत दुर्लभ मिसफायर का प्रतीक है। उन्होंने 2012 में मीडिया जनरल पेपर के लिए $145 मिलियन का भुगतान किया और 2011 में अपने गृहनगर ओमाहा वर्ल्ड-हेराल्ड को $150 मिलियन में खरीदा था। बाद में उन्होंने एक अज्ञात कीमत के लिए तुलसा वर्ल्ड का अधिग्रहण किया।

बिक्री के मूल्य पर, बफेट ने स्नान किया। लेकिन बीएच संपत्ति को बरकरार रख रहा है, जिसे वह ली को पट्टे पर देगा - आय का एक ठोस स्रोत रखते हुए। साथ ही यह उन्हें बाद में बेच सकता है क्योंकि अचल संपत्ति मूल्यों की सराहना होती है।

बर्कशायर की एक अलग सहायक कंपनी सौदे का वित्तपोषण कर रही है (जो कि मीडिया जनरल खरीद का एक तत्व भी था)। यह बीएच के लिए पर्याप्त ब्याज आय उत्पन्न करेगा।

एक प्रेस विज्ञप्ति में, बफेट ने टिप्पणी की कि ली संपत्तियों के एक आदर्श अगले प्रबंधक थे और उन्होंने किसी और को बेचने पर विचार नहीं किया।

बफेट ने वाशिंगटन पोस्ट बोर्ड में अपने लंबे कार्यकाल के दौरान 1977 में द बफ़ेलो न्यूज़ को खरीदा था। परिवार के मालिकों ने द पोस्ट को पेपर खरीदा। वे पास हो गए, लेकिन बफेट ने इसे अपने लिए खरीद लिया।

बफेट के पिता एक कांग्रेसी थे। किंवदंती यह है कि उन्होंने अपने निवेश को शुरू करने के लिए अखरोट के हिस्से के रूप में एक एम्पेड-अप पेपरबॉय व्यवसाय से प्राप्त आय का उपयोग किया।

जैसे ही उन्होंने दशक की शुरुआत में अधिक कागजात खरीदना शुरू किया, बफेट ने समझाया कि उन्हें लगता है कि स्थानीय कागजात, विशेष रूप से मध्यम आकार के बाजारों में, एक रक्षात्मक मताधिकार था। हमेशा आउट-ऑफ-फ़ेवर कंपनियों के लिए, वह एक बड़े तरीके से आगे बढ़े।

ली क्वाड सिटीज क्षेत्र में स्थित है और अच्छी तरह से स्थापित है, इसके अधिकांश पेपर मिडवेस्ट और सुदूर पश्चिम में हैं। इसके सबसे बड़े टक्सन में सेंट लुइस पोस्ट-डिस्पैच और एरिज़ोना डेली स्टार हैं। इसलिए अब यह रिचमंड टाइम्स-डिस्पैच और दक्षिण में रोनोक, चार्लोट्सविले, ग्रीन्सबोरो और विंस्टन-सलेम में खिताब सहित नए कागजात के साथ एक राष्ट्रीय पदचिह्न प्राप्त करता है।

लेन-देन में ली लाभ का पैमाना - जैसा कि गेटहाउस ने हाल ही में गैनेट (गैनेट नाम को बनाए रखते हुए) का अधिग्रहण किया था। कंपनी के पास डिजिटल सहित एक मजबूत स्थानीय विज्ञापन बिक्री बल के लिए एक प्रतिष्ठा है, इसलिए वह उस विशेषज्ञता को उन कागजात में निर्यात कर सकती है जो वह तह में ला रही है।

बफ़ेलो न्यूज़ पर कड़ी नज़र रखी जा रही है। यह बफेट के कार्यकाल के दौरान स्वतंत्र रहा क्योंकि कई अन्य फ्रीस्टैंडिंग पेपर बेचे गए थे। और यह पिछले 20 वर्षों में सिर्फ दो संपादकों के साथ स्थिरता का एक मॉडल रहा है - मार्गरेट सुलिवन, द न्यूयॉर्क टाइम्स के अंतिम सार्वजनिक संपादक और अब वाशिंगटन पोस्ट के लिए एक मीडिया स्तंभकार; और माइक कोनेली, फ्लोरिडा के सरसोटा में हेराल्ड-ट्रिब्यून के पूर्व कार्यकारी संपादक।

'समाचार व्यवसाय में, परिवर्तन एक स्थिर है,' कोनेली ने मुझे टिप्पणी की। 'वॉरेन बफेट एक महान मालिक रहे हैं। जैसा कि हम एक डिजिटल व्यवसाय का निर्माण करते हैं, हम आगे देखते हैं कि ली क्या लाएगा। ”

सौदे में बफ़ेलो न्यूज़ का मूल्य 10 मिलियन डॉलर के सौदेबाजी-तहखाने में था। अन्य 30 ने औसतन 4.333 मिलियन डॉलर कमाए।

ली के शेयर, जो मार्च 2019 के बाद से अपने मूल्य का लगभग दो-तिहाई खो चुके थे, दोपहर के कारोबार में 90 प्रतिशत ऊपर चढ़े।

जो लोग उद्योग का बारीकी से पालन नहीं कर सकते हैं, उनके लिए बफेट के बाहर निकलने को शायद अविश्वास के हाई-प्रोफाइल वोट के रूप में पढ़ा जाएगा। हालांकि, यह सोचने का कोई कारण नहीं है कि कोई भी अखबार बंद हो जाएगा - हालांकि वे और भी सिकुड़ सकते हैं और अगले कई वर्षों में सप्ताह के कुछ दिनों में प्रिंट संस्करणों को समाप्त कर सकते हैं।

बफेट प्रगति में डिजिटल परिवर्तन से अच्छी तरह वाकिफ थे। लेकिन उनकी उम्र (89) को देखते हुए मुझे संदेह है कि उन्हें प्रिंट से विशेष लगाव था। और वह यह सोचने वाले अकेले नहीं थे कि दैनिक प्रिंट ब्रांड पहचान और सामुदायिक प्रभाव की कुंजी है।

इसलिए मैं उनके बाहर निकलने को काम में बड़े बदलाव और निवेशकों के गिरते विश्वास के एक और मार्कर के रूप में लेता हूं। मेरे उद्योग के सूत्रों में से एक ने समाचार को संक्षेप में बताया 'मेरे समाचार पत्र ले लो ... कृपया।'

रिक एडमंड्स पोयंटर के मीडिया बिजनेस एनालिस्ट हैं। वह ईमेल पर पहुंचा जा सकता है।