सिंक्लेयर-ट्रिब्यून विलय के लिए नई मुसीबत: एफसीसी ने इसे जज को भेजने के लिए वोट किया

सिनक्लेयर ब्रॉडकास्ट ग्रुप ने स्थानीय प्रसारण टेलीविजन इतिहास में सबसे बड़े विलय को पुनर्जीवित करने की कोशिश के कुछ घंटों बाद, संघीय संचार आयोग के सदस्यों ने एक प्रशासनिक न्यायाधीश को $ 3.9 बिलियन का सौदा भेजने के लिए मतदान किया। एफसीसी वेबसाइट ने बुधवार शाम को एक नोटिस पोस्ट किया, जिसमें कहा गया था:

आज शाम, आयोग ने सिनक्लेयर/ट्रिब्यून लेनदेन के संबंध में एक सुनवाई पदनाम आदेश को अपनाने के लिए सर्वसम्मति से मतदान किया। हम उम्मीद करते हैं कि आदेश कल (गुरुवार) सार्वजनिक रूप से जारी किया जाएगा।

विलय के बारे में एफसीसी की कठोर शब्दों वाली चिंताओं का जवाब देने के सिनक्लेयर के प्रयास के लिए दो वाक्य एक स्मैकडाउन प्रतीत होते हैं। यह वही एफसीसी है जो कभी सिनक्लेयर के अनुकूल था, वही एफसीसी जो एक साल से भी कम समय पहले विलय की अनुमति देने के लिए स्पष्ट रूप से नियम बदल रहा था। फिर, सोमवार को, सौदे में खटास आ गई जब सुनवाई पदनाम आदेश (जिसे एचडीओ कहा जाता है) के लीक संस्करणों ने सुझाव दिया कि सिनक्लेयर ने आयोग को धोखा देने का प्रयास किया हो सकता है। एफसीसी के अध्यक्ष अजीत पई ने कहा कि वह इस बात से चिंतित थे कि सिनक्लेयर ने शिकागो और न्यूयॉर्क में खरीदे गए कुछ ट्रिब्यून स्टेशनों को सिनक्लेयर के संस्थापक परिवार से करीबी संबंध रखने वाली कंपनियों के लिए कताई करने का प्रयास किया हो। एफसीसी ने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि सिनक्लेयर अमेरिका में स्टेशन के स्वामित्व को सीमित करने वाले आयोग के नियमों के इर्द-गिर्द चलने का प्रयास कर रहा था।

एफसीसी इस विलय के बारे में क्यों चिंतित है, यह अभी भी एक रहस्य है कि गुरुवार को जारी होने वाला आदेश समझा सकता है।

सिंक्लेयर कॉर्पोरेट स्टेटमेंट बार-बार कहा है कि कंपनी इस सप्ताह FCC की नई चिंताओं से हैरान थी। दरअसल, कुछ ट्रिब्यून स्टेशनों को बेचने के लिए सिनक्लेयर की योजना महीनों से जानी जाती है। वॉल स्ट्रीट जर्नल ने अप्रैल में रिपोर्ट दी, 'पिछले महीने एफसीसी को सौंपी गई योजना के तहत, सिनक्लेयर ने कहा कि वह डब्ल्यूपीएक्स-टीवी न्यूयॉर्क को कनिंघम ब्रॉडकास्टिंग कॉर्प को $15 मिलियन में और डब्ल्यूजीएन-टीवी शिकागो को स्टीवन फाडर को $60 मिलियन में बेचेगा। दोनों खरीदार सिनक्लेयर और इसके कार्यकारी अध्यक्ष डेविड स्मिथ से लंबे समय से जुड़े हुए हैं।'

महीनों पहले, पत्रकारों ने सौदे के अन्य हिस्सों की भी सूचना दी थी कि आयुक्त अभी चिंता के रूप में उठा रहे हैं। मार्च में, शिकागो ट्रिब्यून फादर और स्मिथ के बीच संबंध पर रिपोर्ट करते हुए कहा: 'डब्ल्यूजीएन का लाइसेंसधारी स्टीवन फाडर की अध्यक्षता वाली एक नवगठित कंपनी होगी, जो सिनक्लेयर के कार्यकारी अध्यक्ष के लंबे समय से व्यापारिक सहयोगी है। डेविड स्मिथ . सिंक्लेयर के पास आठ साल के भीतर, समायोजन के अधीन, उसी कीमत पर स्टेशन को वापस खरीदने का विकल्प होगा।'

द ट्रिब्यून ने कहा कि न्यूयॉर्क शहर में WPIX की बिक्री का स्मिथ के साथ घनिष्ठ संबंध है। 'सिनक्लेयर ने डब्लूपीएक्स को कनिंघम ब्रॉडकास्टिंग कार्पोरेशन को 15 मिलियन डॉलर में बेचने के लिए एक समान आवेदन दायर किया, इसे वापस खरीदने के विकल्प के साथ, और स्टेशन को विज्ञापन बिक्री और प्रोग्रामिंग प्रदान करने के लिए एक समझौता किया। कनिंघम ब्रॉडकास्टिंग का स्वामित्व सिनक्लेयर के अध्यक्ष की मां कैरोलिन स्मिथ की संपत्ति के पास है।'

बुधवार की सुबह, सिनक्लेयर ने इसे बदलने की पेशकश की कि यह शिकागो, डलास और ह्यूस्टन में ट्रिब्यून से खरीदे गए स्टेशनों को कैसे बेचता है। बुधवार को एक कॉर्पोरेट बयान में कहा गया:

सिनक्लेयर ने डलास (केडीएएफ) और ह्यूस्टन (केआईएएच) में कनिंघम ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन और ट्रिब्यून में स्टेशनों के लंबित विभाजन को वापस ले लिया है। शिकागो में WGN का WGN-TV LLC को लंबित विनिवेश। ट्रिब्यून अधिग्रहण के समापन के बाद एक स्वतंत्र ट्रस्टी द्वारा संचालित और बेचे जाने के लिए सिनक्लेयर एफसीसी से डलास और ह्यूस्टन स्टेशनों को एक डिवेस्टीचर ट्रस्ट में रखने की अनुमति का अनुरोध करना चाहता है। डब्ल्यूजीएन से संबंधित आवेदन को वापस लेने के परिणामस्वरूप, सिनक्लेयर ट्रिब्यून अधिग्रहण के हिस्से के रूप में बस उस स्टेशन का अधिग्रहण कर लेगा, जो कि राष्ट्रीय स्वामित्व सीमा के तहत पूरी तरह से अनुमेय है, और हमेशा से रहा है।

इसका मतलब है कि अपने नए प्रस्ताव के तहत सिनक्लेयर ट्रिब्यून के प्रमुख स्थानीय स्टेशन WGN को बनाए रखेगा, और डलास और ह्यूस्टन स्टेशनों को बेच देगा। एफसीसी सीमा कोई भी स्थानीय टीवी मालिक कितने राष्ट्रीय दर्शकों तक पहुंच सकता है। सिनक्लेयर का कहना है कि उसका नया प्रस्ताव सिनक्लेयर को एफसीसी की स्टेशन स्वामित्व सीमा के तहत रखेगा।

सिनक्लेयर 81 बाजारों में 173 टेलीविजन स्टेशनों का मालिक/संचालन करता है, सभी प्रमुख नेटवर्क से संबद्धता के साथ, और कहता है कि यह 'देश में सबसे बड़ा स्थानीय समाचार प्रदाता है।' ट्रिब्यून 33 बाजारों में 42 टेलीविजन स्टेशनों का मालिक है / संचालित करता है, साथ ही सभी प्रमुख नेटवर्क से संबद्धता के साथ। ट्रिब्यून के पास केबल नेटवर्क WGN अमेरिका, डिजिटल मल्टीकास्ट नेटवर्क एंटीना टीवी और WGN रेडियो का भी स्वामित्व है।

सिनक्लेयर के बुधवार के बयान में एफसीसी के लिए ट्रिब्यून टेकओवर को पटरी पर लाने के लिए तात्कालिकता का एक नोट जोड़ा गया।

इसमें कोई संदेह नहीं है कि डलास, ह्यूस्टन और शिकागो से संबंधित आवेदनों की वापसी के आलोक में कुछ पार्टियों को बिक्री के साथ एफसीसी की चिंताओं को समाप्त कर दिया गया है। तदनुसार, हम इस असाधारण रूप से तैयार की गई प्रक्रिया को बंद करने के लिए संशोधित ट्रिब्यून अधिग्रहण को मंजूरी देने के लिए और उन हजारों ट्रिब्यून कर्मचारियों को निश्चितता प्रदान करने के लिए एफसीसी का आह्वान करते हैं जो बंद होने की तलाश में हैं।

अनुमोदन की दौड़

अन्य कारण हैं कि सिंक्लेयर जल्दी से खरीदारी समाप्त करना चाहेगा। टीवी कंपनियां 2018 के मध्य-अवधि के राजनीतिक खर्च से लाखों की कमाई कर रही हैं और विलय भी खतरे में है क्योंकि उपभोक्ता समूह अमेरिकी अपील अदालतों से एफसीसी के फैसले को पलटने के लिए कह रहे हैं, जो आलोचकों का कहना है कि रिपब्लिकन-फ्रेंडली ब्रॉडकास्टर सिनक्लेयर के लिए तैयार किया गया था।

सरकार किसी भी प्रसारण कंपनी को अमेरिकी आबादी के 39 प्रतिशत से अधिक तक पहुंचने से रोकती है। लेकिन आखिरी गिरावट, एफसीसी ने एक ऐसे नियमन में ढील दी जिसने सरकार द्वारा उस दर्शकों की गणना करने के तरीके को बदल दिया। केबल टीवी से पहले के दिनों में, सरकार ने फैसला किया कि यूएचएफ स्टेशन, चैनल 14 ओवर-द-एयर से ऊपर के स्टेशनों को वीएचएफ स्टेशनों के रूप में आधे संभावित दर्शकों के रूप में गिना जा सकता है। उदाहरण के लिए, एक मिलियन लोगों के बाजार में एक UHF स्टेशन FCC गणना के लिए केवल आधे मिलियन लोगों के रूप में गिना जाएगा। अगर अदालत ने तथाकथित पलट दिया 'यूएचएफ छूट' विलय के बंद होने से पहले, नए सिंक्लेयर स्वामित्व के पास ऐसे स्टेशन होंगे जो देश के तीन-चौथाई से अधिक को कवर करते हैं, जो कि 39 प्रतिशत कैप से ऊपर है।

जब ओबामा प्रशासन के दौरान एफसीसी पर डेमोक्रेट का वर्चस्व था, तो 'यूएचएफ छूट' की मृत्यु हो गई क्योंकि सरकार ने कहा कि ज्यादातर लोगों को केबल से अपने टीवी सिग्नल मिलते हैं और सिग्नल-स्ट्रेंथ में कोई अंतर नहीं था जैसा कि तब था जब लोग एंटेना का इस्तेमाल करते थे।

और वाशिंगटन, डी.सी. में यू.एस. सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स, इस विचार के लिए गर्म नहीं लग रहा था यूएचएफ छूट को फिर से स्थापित करने के लिए। अप्रैल में, दो न्यायाधीशों ने एक सुनवाई के दौरान कहा कि नियम अप्रचलित लग रहा था। तीसरे न्यायाधीश ने कहा कि अगर एफसीसी स्टेशनों को देश के अधिक हिस्से को कवर करने की अनुमति देना चाहता है, तो सरकार को 39 प्रतिशत की सीमा की जांच करनी चाहिए, लेकिन छूट को बहाल नहीं करना चाहिए, जिसकी अब आवश्यकता नहीं है।

अगर एफसीसी ने विलय को मंजूरी दे दी और फिर अदालत ने यूएचएफ छूट के खिलाफ फैसला सुनाया, तो सिनक्लेयर को 'दादा' बनाया जा सकता है और अपने नए स्टेशनों को रखने की अनुमति दी जा सकती है।