एक स्थानीय टीवी स्टेशन ने अस्पताल के बिलों की जांच के लिए तीन साल समर्पित किए

रिपोर्टिंग और संपादन

कुसा-टीवी डेनवर खोजी रिपोर्टर क्रिस वेंडरवीन ने एक ऐसे व्यक्ति का साक्षात्कार लिया, जिसे अस्पताल द्वारा प्रशासित खारा के प्रत्येक बैग के लिए $ 359 का बिल दिया गया था।

कुसा-टीवी डेनवर इन्वेस्टिगेटिव रिपोर्टर क्रिस वेंडरवीन कहते हैं कि जब लोग उन्हें सार्वजनिक रूप से देखते हैं तो वे उन्हें 'मेडिकल बिल मैन' कहते हैं क्योंकि उन्होंने अस्पताल में मरीजों को भेजे जाने वाले अपमानजनक बिलों के बारे में बहुत सारी कहानियां की हैं। 9News ने मेडिकल बिलिंग के बारे में कहानियां और विशेष बातें तैयार की हैं - और हार नहीं मान रही हैं।

कुसा में 9वांट्स टू नो टीम का कहना है कि वह डॉक्टरों पर खराब डॉक्टर या अस्पतालों में घटिया देखभाल देने का आरोप नहीं लगा रही है। लेकिन, जैसा कि एक डॉक्टर ने टीम को बताया, 'चिकित्सा प्रणाली एक प्रणाली नहीं है, यह एक आपदा है।'

वेंडरवीन, खोजी निर्माता केटी विलकॉक्स और फोटो जर्नलिस्ट/संपादक अन्ना ह्युसन उत्पादन किया है 36 से अधिक गहन कहानियाँ और दो घंटे के प्राइम-टाइम विशेष कोलोराडो रोगियों के बारे में जो यह साबित करने के लिए अपने विस्तृत मेडिकल रिकॉर्ड साझा करने के इच्छुक थे कि अस्पताल, क्लीनिक, डॉक्टर और अन्य देखभाल करने वाले मरीजों को देखभाल के लिए चार्ज करने के लिए सिस्टम को खेलते हैं जो कभी प्रदान नहीं किया गया था। और, टीम ने सीखा, जब मरीज भुगतान नहीं कर सकते हैं या नहीं कर सकते हैं, तो वे अपने घरों और अपनी क्रेडिट रेटिंग को जोखिम में डालते हैं।

शो अस योर बिल्स की जांच ने दर्शकों को मेडिकल ओवरचार्ज और बिलिंग त्रुटियों में लगभग $ 300,000 को मिटाने में मदद की है। हर बार 9News एक कहानी प्रसारित करता है, अन्य दर्जन दर्शक उन्हें मदद की तलाश में विस्तृत व्यक्तिगत चिकित्सा बिल भेजते हैं। श्रृंखला में आग लग गई जब 9News ने एक ऐसे व्यक्ति की कहानी की सूचना दी जो आपातकालीन कक्ष में अपने अंगूठे से एक किरच को हटाने के लिए गया था।

'उन्हें $ 2,100 का बिल मिला,' वेंडरवीन ने कहा। 'यह बेवकूफ लग रहा था।'

'हमारा वर्षों से मेडिकल बिलिंग कहानियों का पालन करने का कोई इरादा नहीं था, लेकिन उस पहली कहानी के अंत में हमने एक ईमेल दिखाया, showusyourbills@9news.com, और यह कहानियों का खजाना बन गया। लोग हमें अपने मेडिकल बिल भेजने को तैयार थे, ”उन्होंने कहा। 'मुझे पता था कि वे पागल थे लेकिन मुझे नहीं पता था कि वे पागल थे।'

'हम अब किसी भी चीज़ से हैरान नहीं हैं,' विलकॉक्स ने पोयंटर को बताया। 'कोई चौंकाने वाली राशि नहीं है जो वे चार्ज करते हैं जो हमें आश्चर्यचकित करती है।'

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यह कैसे होता है एक कहानी शुरू हुआ:

एक अस्पताल के लिए एक नवजात शिशु के खतना के लिए एक माँ से शुल्क लेना शायद ही असामान्य है, लेकिन जब स्काई रिज मेडिकल सेंटर ने लिसा पॉवेल-डेजोंग को एक चालान के लिए $ 1216.50 का शुल्क दिखाते हुए भेजा, तो उसने खुद को गूंगा पाया।

'मैं बस हँसा,' उसने हमें बताया।

क्यों?

'क्योंकि मेरी एक छोटी लड़की थी,' उसने समझाया।

अस्पताल ने कहा कि यह एक कोडिंग त्रुटि थी और इसे ठीक कर दिया। लेकिन टीम ने जिन मुद्दों का खुलासा किया उनमें से कुछ मरीजों के लिए घातक हैं। पिछले महीने, टीम ने उन सर्जनों के बारे में कहानियां बताईं जो मेडिकल बिल जमा करने में इतने आक्रामक हैं कि वे मरीजों की संपत्तियों पर ग्रहणाधिकार रखें . जिन अस्पतालों में सर्जरी हुई, उन्होंने कहा कि वे ऐसा कभी नहीं करेंगे और कहा कि उन्हें नहीं पता कि डॉक्टरों ने किया।

यह उन बड़ी जटिलताओं में से एक है जिसके बारे में दर्शक शो अस योर बिल्स प्रोजेक्ट से सीख रहे हैं। डॉक्टर और अन्य प्रदाता अस्पतालों में काम कर सकते हैं लेकिन अस्पतालों के लिए काम नहीं कर सकते। इस कारण से, एक मरीज़ सावधानी से अपने बीमा कवरेज के लिए 'इन-नेटवर्क' अस्पताल का चयन कर सकता है, केवल यह पता लगाने के लिए कि जिस सर्जिकल सहायक या एनेस्थेसियोलॉजिस्ट से वे कभी नहीं मिले, वह 'इन-नेटवर्क' नहीं है और बीमा भुगतान से अधिक शुल्क लेता है।

रोगी एक आश्चर्य के साथ फंस सकता है जिसे 'बैलेंस बिलिंग' कहा जाता है जो कि सैकड़ों-हजारों जेब खर्च हो सकता है।

रचनात्मक और छोटा हो रहा है

स्वास्थ्य देखभाल की लागत जैसे बड़े और जटिल विषय में दर्शकों, पाठकों और पत्रकारों को डराने की क्षमता है। इसलिए 9News टीम ने इस मुद्दे को आसान बनाने के लिए कुछ प्राइमर तैयार किए।

TEGNA के ग्राफिक्स 'द टैंक' द्वारा व्यवस्थित रूप से तैयार किए जाते हैं, जो कि कुसा के डेनवर घर में स्थित होता है। डिज़ाइन टीम में एनिमेटर शामिल हैं, जिन्होंने प्राइमर वीडियो का निर्माण किया। विलकॉक्स ने कहा कि एनिमेशन अमूल्य थे क्योंकि 'आप उबाऊ हो जाने वाले वॉलपेपर वीडियो का उपयोग करने के अलावा 'नेटवर्क से बाहर' प्रदाताओं की अवधारणा को और कैसे देखने जा रहे हैं?'

मेडिकल बिलों के ढेर और अस्पतालों के बाहरी हिस्सों की कल्पना, जो पत्रकारों को अंदर नहीं जाने देते थे, ने ऐसी चुनौतियाँ पैदा कीं जो कुछ टीवी पत्रकारों को इन कहानियों को लेने से रोक सकती हैं।

प्रोजेक्ट के फोटो जर्नलिस्ट ह्युसन ने कहा, 'मैं इसे संपादित करने की कोशिश में एक हजार लोगों की मौत हो गई।' जब भी फोटो खिंचवाने के लिए कुछ होता, 'मैं पागलों की तरह शूट करता, क्योंकि आपको इसकी आवश्यकता होती है।'

टीम को पता चला कि मेडिकल बिलिंग की जटिलता से निपटने का सबसे प्रभावी तरीका इसे छोटी, सुपाच्य, संकीर्ण रूप से केंद्रित कहानियों में तोड़ना है।

उदाहरण के लिए, 9News टीम ने सबसे सस्ते और सबसे अधिक उपयोग किए जाने वाले चिकित्सा उपकरणों में से एक, खारा समाधान का एक बैग देखा। वेंडरवीन ने एक ऐसे व्यक्ति का साक्षात्कार लिया, जिसे अस्पताल द्वारा उसे दिए जाने वाले खारा के प्रत्येक बैग के लिए $ 359 का बिल दिया गया था। स्टेशन के चिकित्सा विशेषज्ञ ने कहा कि एक अस्पताल प्रत्येक बैग को लगभग 2.73 डॉलर में खरीद सकता है। तो, 13,000 प्रतिशत मार्कअप क्यों है? कहानी इस बात पर केंद्रित है कि कैसे अस्पताल लागत-स्थानांतरण द्वारा अन्य नुकसानों की भरपाई करने की कोशिश करते हैं, खर्चों को एक प्रक्रिया से दूसरे को कवर करने के लिए स्थानांतरित करते हैं।

वांडरवीन कुछ कहानियों में व्यंग्य और उपहास का स्पर्श करती है।

'ज़रूर, यह एक पलक है और 'हाँ, यह वास्तव में बेवकूफी है, इसका कोई मतलब नहीं है,' उन्होंने कहा। 'हम इससे संपर्क करने जा रहे हैं क्योंकि 'हम भी इसका हिस्सा हैं - हमारे पास स्वयं बीमा है।'

“मेरी पूरी दुनिया पांच साल पहले बदल गई जब मेरे घुटने की सर्जरी हुई। उस वर्ष हमारी कंपनी, TEGNA, एक उच्च कटौती योग्य योजना में बदल गई और लाइटबल्ब बंद हो गया। मैंने कहा 'वाह, अगर आप इस सामान पर ध्यान नहीं देते हैं तो आप खराब हो जाते हैं।' आप यहां एक सिस्टम का मजाक बनाकर एक अंग पर नहीं जा रहे हैं-सब जानते हैं कि यह गड़बड़ है।'

अधिक जटिल मुद्दों में से एक टीम ने एक प्रक्रिया को शामिल किया जिसे कहा जाता है इंट्राऑपरेटिव न्यूरोमॉनिटरिंग। उन्होंने पाया कि बीमा कंपनियां उन प्रक्रियाओं के लिए $ 100,000 से अधिक का भुगतान करती हैं जिनकी आमतौर पर कुछ सौ डॉलर खर्च होते हैं।

और फिर एक कोलोराडो व्यक्ति की कहानी थी जिसे अप्रत्याशित रूप से अपनी बीमा कंपनी से चेक मिला था $169,600 . के लिए . कुछ हफ़्ते बाद, उन्हें प्लानो, टेक्सास से किसी ऐसे व्यक्ति का बिल मिला, जिसके बारे में उन्होंने कभी नहीं सुना, उन्होंने कहा कि उनके पास 'एडी' नाम के किसी व्यक्ति का $ 169,600 बकाया है।

वेंडरवीन ने पाया कि बीमा कंपनी ने जिस सेवा के लिए भुगतान किया है, उसकी लागत लगभग $ 2,000 से $ 8,000 होनी चाहिए। रोगी ने चेक को बीमा कंपनी को वापस देने का प्रयास किया, जिसने चेक को दोबारा भेज दिया। कानूनी धमकियों के बाद और कोई वास्तविक जवाब नहीं होने के कारण कि बीमा कंपनी इतना भुगतान करने को तैयार क्यों थी, वेंडरवीन और पूर्व रोगी, डेव ऑल्टमैन ने पैसे को आउट-ऑफ-नेटवर्क प्रदाता का प्रतिनिधित्व करने वाली एक कानूनी फर्म को बदल दिया।

लेकिन यह बताने के लिए कि भुगतान कितना बड़ा था, वेंडरवीन ने एक बड़े आकार के पोस्टर का मज़ाक उड़ाया और सवाल पूछते रहे - लेकिन कोई जवाब नहीं मिला - कि मेडिकल बिल इतना बड़ा क्यों था।

9News' क्रिस वेंडरवीन दर्शक डेविड ऑल्टमैन के साथ 'नेटवर्क से बाहर' प्रदाता (KUSA-TV) को $ 169,600 का भुगतान करने के बारे में

वेंडरवीन ने डेनवर-क्षेत्र के सभी अस्पतालों के मुख्य कार्यकारी अधिकारियों को निमंत्रण भेजा कि वे एक ऑफ-द-रिकॉर्ड सिट-डाउन मीटिंग के लिए स्टेशन पर आएं, जहां वे उन सैकड़ों बिलिंग शिकायतों की समीक्षा कर सकें जिन्हें दर्शकों ने 9News को भेजा था। जब कोई सीईओ नहीं दिखा, 9News ने वैसे भी एक कहानी की , और चार अस्पतालों द्वारा भेजे गए एक बयान से 9News को याद दिलाने के लिए उन्हें शिकार नहीं करने के लिए पढ़ें, क्योंकि 'समाचार मीडिया प्रतिनिधियों को हमारी सुविधाओं पर अघोषित रूप से फिल्म करने की अनुमति नहीं है।'

ध्यान रखें कि ये अस्पताल बड़े विज्ञापनदाता भी हैं।

'वे मार्केटिंग पर एक टन पैसा खर्च करते हैं,' वेंडरवीन ने कहा। “उन्हें पीछे धकेलने की आदत नहीं है। वे टीवी स्टेशनों के लिए अनगिनत 'चिकित्सा चमत्कार कहानियां' करने के आदी हैं और वे अच्छी कहानियां हैं लेकिन पीआर विभाग किसी को भी मूल्य निर्धारण संरचना पर सवाल करने के लिए उपयोग नहीं किया जाता है।'

9News ने रिपोर्टिंग ली, जो कभी-कभी शाम के समाचारों से परे, शिक्षण की तरह लगती थी। वेंडरवीन और विलकॉक्स ने उत्पादित गहन फेसबुक वार्तालाप जहां आधे घंटे के लिए उन्होंने 'बैलेंस बिलिंग' जैसे कठिन विषयों को समझा और बताया कि अन्यायपूर्ण आरोपों से कैसे लड़ना है। सोशल मीडिया वार्तालापों ने न केवल दर्शकों के सवालों का जवाब दिया, बल्कि उन्होंने ज्ञान की गहराई में कुछ अंतर्दृष्टि भी प्रदान की, जो इन पत्रकारों ने अस्पताल के बिलों का अध्ययन करने के दो साल बाद विकसित किया है।

बिल्डिंग विशेषज्ञता

विलकॉक्स पोयंटर को बताया कि जो पत्रकार मेडिकल बिलिंग जैसे विषय को लेना चाहते हैं, उनके पास करने के लिए बहुत सारा होमवर्क है।

'जब आप एक रिपोर्टर होते हैं, तो अस्पताल आपको कहानी से बाहर कर देता है,' उसने कहा। 'वे कहने जा रहे हैं 'यह जटिल है।' अस्पताल के कितने अलग-अलग कर्मचारियों ने हमसे इन कहानियों के बारे में बात करने की कोशिश की? वे कहते, 'आप गलत समझ रहे हैं कि यह सब कैसे काम करता है।' पत्रकारिता में कितने लोगों को वह करने के लिए समय मिलता है जो हम कर सकते हैं?'

वेंडरवीन ने कहा, 'जब वे हमें कम करने और हमसे बात करने की कोशिश करते हैं, जब आप वापस आते हैं और मुझे पता होता है कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूं,' अचानक अस्पताल हमेशा हमारे फोन कॉल वापस कर देते हैं और वे वास्तव में हमें एक प्रतिक्रिया देते हैं जो परे है। 'यह बहुत जटिल है।''

विलकॉक्स ने कहा कि मेडिकल बिलिंग बीट में उनका शामिल होना TEGNA समूहव्यापी जांच के साथ शुरू हुआ 9News जिसे 'साइड इफेक्ट्स' कहा जाता है जिसने दवाओं की आसमान छूती कीमत को उजागर कर दिया। विलकॉक्स और वेंडरवीन के नेतृत्व में उस परियोजना में देश भर में कंपनी के न्यूज़रूम शामिल थे और 100 दवाएं मिलीं जिनकी कीमत 2012 से 70 प्रतिशत या उससे अधिक बढ़ गई है। एक दवा की कीमत में 12,000 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। अगला वर्ष, सूची का विस्तार हुआ था 500 दवाओं के लिए।

विलकॉक्स ने कहा कि इस मुद्दे ने उसकी जान ले ली।

'मुझे इतना मेडिकेयर और मेडिकेड कागजी कार्रवाई पढ़नी पड़ी। हमने इस बारे में किताबें पढ़ने में काफी समय बिताया। हम रात में और छुट्टियों में पढ़ते हैं और मैंने अपने दोस्तों से बात की जो स्वास्थ्य देखभाल में काम करते हैं, इसलिए मुझे लगता है कि यह हर समय रिपोर्ट कर रहा था, ”उसने कहा।

विलकॉक्स ने 300 विस्तृत बिलिंग रिपोर्ट का उपयोग किया, जो दर्शकों ने स्टेशन पर स्प्रेडशीट बनाने के लिए भेजी थी, जिसमें दिखाया गया था कि दवाओं, उपकरणों और प्रक्रियाओं के लिए अलग-अलग सुविधाएं क्या हैं - ऐसी जानकारी जो अन्यथा स्वतंत्र रूप से उपलब्ध नहीं थी। वह डेटाबेस, जिसे बनाने में दो सप्ताह से अधिक का समय लगा, बाद में तब उपयोगी हो गया जब स्टेशन ने अन्य बिलों पर सवाल उठाना शुरू किया क्योंकि उन्होंने पाया कि अस्पताल एक ही इलाज, दवाओं या सामग्री के लिए अलग-अलग रोगियों से अलग-अलग राशि वसूलते हैं।

वेंडरवीन को स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं के परिवार का भी लाभ है - 'एक जुड़वां भाई जो एक ईआर डॉक्टर है, एक भाभी एक सर्जन है और एक मां जो एक आरएन है' - जिसे वह सलाह के लिए झुक गया।

'काश और न्यूज़रूम ऐसा करते'

'मैं ईमानदारी से चाहता हूं कि अधिक पत्रकार इन कहानियों को करेंगे,' वेंडरवीन ने कहा। “ऐसा नहीं है कि हमने हर कहानी को पूरा करने के लिए टैप किया है। उन्हें लगता है कि यह बहुत जटिल है या उन्हें नहीं लगता कि यह अच्छा टीवी होगा। यदि आप कभी चाहें - मैं काउंटी के किसी भी पत्रकार से फोन लूंगा, मैं उन्हें इस पर आगे बढ़ने में मदद करूंगा।

पत्रकारों के लिए समस्या, उन्होंने कहा, 'हम हमेशा एक बुरे आदमी की तलाश में रहते हैं। कोई बुरा आदमी नहीं है।

इस साल मध्यावधि चुनाव से ठीक पहले, प्यू रिसर्च ने पूछा 10,000 पंजीकृत संभावित मतदाता जो देश की 'प्रमुख समस्याओं' का सामना कर रहे थे। 56 प्रतिशत रिपब्लिकन और 83 प्रतिशत डेमोक्रेट ने 'स्वास्थ्य देखभाल की सामर्थ्य' को अपनी नंबर एक चिंता के रूप में नामित किया। निकटतम प्रतिद्वंद्वी मुद्दा 'सरकार में नैतिकता' था।

अमेरिकी, औसतन, हमारे सकल घरेलू उत्पाद का 16 प्रतिशत, प्रति व्यक्ति औसतन $9,403, स्वास्थ्य देखभाल पर खर्च करते हैं, अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन के जर्नल के अनुसार . संगठन ने पाया, '2016 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने चिकित्सा देखभाल पर 10 उच्च आय वाले देशों की तुलना में लगभग दोगुना खर्च किया और कई जनसंख्या स्वास्थ्य परिणामों पर कम अच्छा प्रदर्शन किया।'

वेंडरवीन, विलकॉक्स और हेवसन का कहना है कि उन्हें उम्मीद है कि उनकी कहानियां गलत मेडिकल बिलिंग की समस्याओं की ओर सांसदों का ध्यान आकर्षित करेंगी, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे चाहते हैं कि दर्शक यह समझें कि वे उनके अपने पैरोकार हैं।

'यथास्थिति समस्या है,' वेंडरवीन ने कहा। 'यह बहुत से लोगों को बदलने के लिए कोई प्रोत्साहन देने के लिए बहुत अधिक पैसा बनाता है। बीमा कंपनियां, अस्पताल, वे अपने आप नहीं बदलने वाले हैं। वे एक ऐसी प्रणाली में हैं जो उन्हें बहुत अधिक नकदी देती है और यही समस्या है। ”

इसलिए 9News टीम दर्शकों द्वारा भेजे जाने वाले हर पत्र का जवाब देने की कोशिश करती है और उनकी कहानियों पर जोर दिया जाता है कि मरीजों को बहुत सारे प्रश्न पूछने पड़ते हैं।

'बस ईआर में जा रहे हैं, उदाहरण के लिए, लोग नहीं जानते हैं कि लागत पांच-बिंदु रेटिंग प्रणाली पर आधारित है,' वेंडरवीन ने कहा। 'जितना अधिक उपचार मिलेगा, संख्या उतनी ही अधिक होगी, खर्च उतना ही अधिक होगा। यदि वे आपको एक स्प्लिंट या एंटीहिस्टामाइन देते हैं तो यह आपको एक रेटिंग बिंदु तक टक्कर देने के लिए पर्याप्त हो सकता है जो कि $ 500 से $ 1500 के खर्च के लायक है। आपको यह पूछने की आदत डालनी होगी, 'क्या यह आवश्यक है?''

“अस्पतालों के खिलाफ पीछे हटना कठिन है। इसने उन्हें पागल बना दिया,' विलकॉक्स ने कहा। 'मरीजों के साथ हमारे आधे साक्षात्कार रोते हैं - यह लोगों के लिए वित्तीय तबाही है। हमने कभी ऐसी कहानी नहीं बनाई है जो कहती है कि यह डॉक्टर अपने काम में बुरा है। जिन दर्शकों से हम सुनते हैं, वे अपनी देखभाल के बाद हुई आर्थिक तबाही से नाखुश हैं। लोगों को अब दर्द नहीं होता, लेकिन उनके घर पर ग्रहणाधिकार होता है। वे सभी चीजें हैं जिन पर हमारी श्रृंखला ने ध्यान केंद्रित किया है।”